這本書也算是名著了,可以說是向一般大眾介紹藝術和藝術史的普及讀物。從 1950 初版到現在,已經到 16 版了,最新的是 2006 年的「口袋本」。
2006 年初,一面忙著過年,一面準備研究所考試,那時的消遣讀物就是聯經的中譯本《藝術的故事》。其實原書英文不難,不過讀中文版還是快了點,畢竟當時沒有辦法花太多腦力在雜書上。聯經的譯本還不錯,印刷效果亦佳,當時借了原文本來對照,證實聯經本品質的確不錯。
這本書的好處是敘事精彩,引人入勝。作者以美術方法學的發展為主軸,將西元前到20世紀中的西洋美術史串起來,除了讓讀者對美術的發展脈絡有概略的掌握,也讓讀者了解「藝術是什麼」,那些巨匠為何偉大,何以美術的追求從「像真」逐漸變成「抽象」。
大多數的台灣人無疑都缺乏藝術概念。藝術的訓練,在國民教育裡只有一週兩小時,常常被借課的音樂課美術課。課程的內容也不外乎唱歌、跳舞、畫畫、勞作,又有幾個老師認真地帶領小孩欣賞藝術作品,告訴小朋友作品的精妙之處,偉大的作品何以偉大呢?
憑直覺欣賞藝術不是壞事,還是很可貴的能力。但沒有任何基礎,沒有大量的經驗和訓練,這樣的直覺並不可靠。更可怕的是,由於太多人急於掩飾自己品味的低俗,卻沒有相應的欣賞能力,不得不從媒體或廣告上借用輿論的美術品味,而這些大眾化的美術品味往往受到商業化污染。很多人都像電影《魯冰花》裡的大人,覺得畫圖就是要像,要逼真,最好像照片一樣。另一些人以為抽象畫必然較為高明,裝作自己懂得欣賞抽象畫,鄙視寫實作品。更有人死抓著達文西、拉斐爾、莫內、梵谷、馬蒂斯、畢卡索等人的作品,宣誓某個大師的作品就是最好的,藉著護衛大師證明自己品味見識高人一等。
The Story of Art 這本入門書,正是很好的媒介,為普羅大眾建立藝術的認知。當讀者有了足夠的觀念,於是有能力憑直覺欣賞藝術,然後才是建立個人品味的開端。
當然 Gombrich 這本書並不是沒有缺點。首先,內容涵蓋的範圍太窄了點,雖名為 The Story of ART,卻集中在西洋美術上。這本書出版於 1950 年,或許 Gombrich 受到時代的限制,即使新修的版本,對於 1950 之後的藝術仍然講得極少。想了解 20 世紀中之後藝術,仍然需要額外的讀物來補充。此外,Gombrich 常將個人意見帶入書中,讀來誠懇親切,但卻也有點主觀狹隘。如果作者能用更為開闊,更為「無我」的態度著作,本書的格局必然更大,成就或許更高。
2006 年的英文版口袋本,是我上週在誠品敦南店買到的,雖是 2006 年出版,卻到今年才在台灣看到。最讓人驚訝的就是這本書的尺寸,本來像磚頭一樣厚重的教科書,竟然可以縮成口袋本,比 Block 小說厚不了多少。本來以為內容勢必有所刪減,但翻了幾頁,倒是與印象中的內容差不多,可惜當時在書店裡沒有舊版或中譯本對照。
口袋本將文字與圖例分開,前半部是文字,用極薄的聖經紙印刷,後半部是圖片,用銅版紙彩色印刷。這個作法有效地縮小了書本的尺寸,缺點是必須反覆前後翻閱,才能圖文對照。而且,圖片實在太小,很多作品在這麼小的尺寸下,味道完全不對。除了這些缺點外,口袋本真的很棒,好帶、好收、便宜,質感也不錯,收藏或作床邊讀物都很合適。